На протяжении 28 лет (в период с 1958 г. по 1985 г.) регулярно встречались две сильнейшие легкоатлетические сборные планеты: СССР и США. Встречи, проводившиеся в период холодной войны между двумя державами, имели не только спортивную, но и огромную политическую значимость. «Битвы гигантов» негласно служили пропагандой и дополнительными инструментами внешней дипломатии. Каждый спортсмен боролся до конца, поскольку понимал всю ответственность и важность в достижении поставленных перед ним целей. Именно поэтому на встречах устанавливались мировые рекорды, а каждый матч вызывал огромный интерес среди зрителей.
Известно, что на организацию первой товарищеской встречи потребовались годы терпеливых переговоров между спортивными и политическими лидерами двух стран, начиная с 1952 года на Олимпиаде в Хельсинки, и продолжались периодически вплоть до 1958 года.
Переговоры затягивались в силу многих факторов. Одной из проблем были различные цели двух держав от предстоящих соревнований. Американцы добивались возможности спаринговаться лишь между отдельными спортсменами, СССР настаивали на проведении командных соревнований. Финансирование и политические разногласия также вносили свои препятствия.
После многочисленных попыток в начале 1958 года была достигнута договоренность на проведение двух встреч (в СССР – 1958 г. и в США – 1959 г.), но спортивные лидеры были уверены в их долгосрочности и сделали все от себя возможное. В действительности так оно и произошло. Две проведенные встречи настолько захватили мировую общественность, что эти матчи по праву стали считаться самым значимым событием после Олимпийских игр.
Пьедестал почета на мачте 1962 года в Стэнфорде
В программу входили олимпийские дисциплины, за исключением марафона, ходьбы на 50 км и женского пятиборья. Правила соревнований были установлены так, чтобы повысить интерес к легкой атлетике, усилить чувство патриотизма и создать напряженность среди зрителей и спортсменов. Только два сильнейших атлета (как среди мужчин, так и женщин) от каждой страны допускались к соревнованиям.
Очки в каждом виде программы начислялись в зависимости от места: 5-3-2-1 (где 5 очков – 1 место, 3 очка – 2 место и т.п.), за эстафеты присваивалось по 5 – 3 очка соответственно. Не закончившие дистанцию или не выполнившие ни одной зачётной попытки в прыжках/метаниях получали 0.
Легкоатлетические встречи СССР - США по своему развитию можно разделить на две фазы:
Матчи в период в 1958 – 1965 годов
Именно в этот период проявлялся колоссальный интерес общественности. К примеру, американские СМИ были очарованы силой и мужеством советских спортсменов. С одной стороны, многие зрители ждали мировых рекордов, с другой – все хотели победы именно своей страны в общекомандном зачете. Самой феноменальной по количеству зрителей (153 000) была встреча 1962 года на стадионе Стэнфордского университета. Именно в этот период матчи назывались «битвами гигантов».
Со стороны СССР, в эти годы политикой партии было заложено развитие спорта, поэтому проходили многочисленные первенства, матчи дружбы, товарищеские встречи, массовые соревнования, спартакиады народов СССР (к примеру, в 1964 году все соревнования проходили под девизом «Олимпийский год не только для олимпийцев»). Физическая культура и спорт широко использовались как важное средство укрепления здоровья, всестороннего физического развития и коммунистического воспитания советской молодежи. За эти годы количество занимающихся в легкоатлетических секциях насчитывало миллионы человек, было подготовлено тысячи мастеров спорта, устанавливались сотни мировых рекордов, Европы, СССР.
Забег на 10 000 метров в рамках матча 1962 года в Стэнфорде. Фрэнк Шортер (Frank Shorter) под номером 69 держится на 2-й позиции
Со стороны США, именно в этот период началось развитие женской легкой атлетики, поскольку если посмотреть на результаты встреч, то общекомандные соревнования США проигрывали именно за счет слабых женских дисциплин.
От американских спортсменов требовали побед в матчах, они стали испытывать давление. При этом тяжелейший соревновательный график, расписанный AAU (Amateur Athletic Union – союз спортсменов-любителей) не позволял им восстанавливаться и добиваться поставленных целей.
Чтобы быть услышанными, американские спортсмены начали борьбу, требуя более качественного планирования соревнований, а также повышения суточных и призовых. Как следствие, в 1961 году они бойкотировали очередную товарищескую встречу. В 1966 году было запланировано возобновление матчей, но из-за военных действий во Вьетнаме, СССР также пришлось отказаться от участия.
Матчи в период в 1969 – 1985 годов
В 1969 году товарищеские встречи были возобновлены. В надежде, что дуэли двух держав вновь станут популярными среди зрителей, матчи стали проходить также в помещениях, организовывались юношеские игры, проводились дополнительные соревнования по многоборью (с привлечением третьей страны; приглашались Германия, Польша, Канада). Но встречи уже не могли стать захватывающими и уникальными, мировые рекорды практически не устанавливались, поскольку две страны перестали выставлять лучших спортсменов. Матчи стали раскручиваться с коммерческой точки зрения, как и любые другие соревнования, и все меньше имели отношения к спортсменам и зрителям.
В 1983 г прошел первый чемпионат мира по легкой атлетике, организованный IAAF. К 1985 году спорт стал сугубо профессиональным и спортсмены получили значительную независимость.
Не смотря на все разногласия политиков (1980 год – американцы бойкотировали Олимпиаду-80 в Москве, в отместку СССР и другие социалистические страны не участвовали в Олимпиаде-84, Лос-Анджелес), легкоатлеты двух ведущих держав продолжали соревноваться между собой. Заключительную встречу 1985 года решили провести в Японии, на нейтральной территории.
Медаль матча 1977 года (Сочи)
Общая статистика встреч
- 19 встреч на стадионе (1958-1985), из них 15 побед сборной СССР, 1 ничья;
- 7 встреч в помещении (1972-1979), из них 3 победы сборной СССР;
- 10 юношеских встреч (1972-1979), из них 4 победы сборной СССР.
Результаты матчей СССР-США
на открытом воздухе
в помещении
Спортсмены с наибольшим количеством наград, выигранных в индивидуальных видах
мужчины
Владимир Голубничий — 6 — 1959, 1962, 1964, 1969—1970, 1976 — ходьба 20 км- Виктор Санеев — 6 — 1969, 1971, 1973—1976 — тройной прыжок
- Валерий Брумель — 5 — 1961—1965 — прыжки в высоту
- Ян Лусис — 5 — 1962—1965, 1969 — метание копья
Ральф Бостон — 4 — 1961—1963, 1965 — прыжки в длину
женщины
- Таисия Ченчик — 6 — 1958—1959, 1962—1963, 1965 — прыжки в высоту
- Тамара Пресс — 6 — 1959 — толкание ядра, 1961—1965 — толкание ядра, метание диска
- Надежда Чижова — 6 — 1969—1971, 1973—1974, 1976 — толкание ядра
- Фаина Мельник — 6 — 1971, 1973—1974, 1976—1978 — метание диска
- Людмила Брагина — 5 — 1969—1970, 1973 — бег 1500 м, 1974, 1976 — бег 3000 м
- Татьяна Щелканова — 4 — 1961—1963, 1965 — прыжки в длину
- Ирина Пресс — 4 — 1961—1963, 1965 — бег 80 м с барьерами
- Эльвира Озолина — 4 — 1961—1963, 1973 — метание копья