Чтобы покорить Эфиопию понадобилось 500 000 итальянских солдат. Чтобы покорить Рим, хватило одного эфиопа.
На Олимиаде в Риме в марафоне было представлено 69 бегунов из 35 стран. Два стайера из Эфиопии — Абебе Бикила и Абебе Вакгира — не могли не вызвать ехидных усмешек соперников и потехи публики, ибо вышли на старт босиком. Обувным спонсором Олимпийских игр 1960 года в Риме являлся концерн Adidas. Но когда перед выходом на дистанцию настал черёд Бикилы выбирать себе кроссовки, подходящих по размеру уже не оказалось. Поэтому за пару часов до старта организаторы состязаний приняли специальное решение, позволяющее представителю Эфиопии пробежать марафон босиком. Забавно получилось и с тренерской установкой.
Тренер предупредил Абебе, что главный фаворит состязаний – марокканец, бегущий под 26-м номером. Мол, удержишься у него за спиной – наверняка получишь медаль. Однако по неизвестным причинам представитель Марокко в последний момент нацепил номер 185, и Бикила так и не смог понять, на кого же ему ориентироваться. Он тщетно пропускал мимо себя бегунов, ища человека с цифрами 2 и 6. Потом убегал к голове пелотона, никого не находил и снова начинал притормаживать. В конце концов Абебе догнал лидера (номер 185), расположился у него за спиной и резким спуртом метров за пятьсот до финиша вырвался вперёд. Тогда он не только победил, но и установил высшее мировое достижение в марафоне 2:15:16.
