Финальный забег на одну милю на Играх Британской Империи 1954 года, проходивших в Ванкувере (Канада), получил название "миля столетия". Несмотря на то обстоятельство, что в этом забеге не был установлен очередной мировой рекорд, он считается лучшим в истории легкой атлетики забегом на милю и вот почему. В нем принимало участие два великих бегуна на средние дистанции - британец Роджер Баннистер и австралиец Джон Лэнди, на тот момент считавшиеся бегунами с другой планеты, так как были единственными в мире, кто имел результат из 4 минут на миле. Роджер Баннистер, будучи студентом Оксфорда, 6 мая 1954 года на университетской спортивной площадке на Иффли-роуд (Оксфорд) первым в истории легкой атлетики пробежал милю за 3.59,4 минуты. Немногим позже, 21 июня 1954 года, Джон Лэнди на международной встрече в Турку (Финляндия) стал вторым бегуном в мире, которому удалось пробежать милю менее чем за 4 минуты, попутно установив новый мировой рекорд - 3.57.9, который продержался более трех лет. Не надо забывать и про уровень соревнований - Игры Британской Империи, проходящие один раз в четыре года, по престижности, количеству участников и объёму выступлений уступают лишь Летним Олимпиадам. Этот забег слушали по радио более 100 миллионов слушателей и миллионы смотрели по телевизору - учитывая, что на дворе стоял 1954 год, - это был гигантский процент от населения Земли.
И вот эти двое - люди из космоса, Роджер Баннистер и Джон Лэнди, впервые сошлись лицом к лицу на беговой дорожке 7 августа 1954 года. Пробежав, чуть больше 200 метров в группе, Джон Лэнди взвинтил темп и предпринял попытку побега. После первого круга Роджер Баннистер возглавил группу преследования, однако Лэнди еще больше увеличил отрыв от преследователей на втором круге. После двух пройденных кругов забег окончательно растянулся, Лэнди по-прежнему в гордом одиночестве лидировал, а Баннистер - в одиночку его преследовал. Однако к концу третьего круга Баннистер полностью сократил разрыв от Лэнди и "встал ему в спину". Баннистер хотел обойти Лэнди за 300 метров до финиша, но Лэнди, увеличив темп, первым зашел в последний вираж. Тем не менее, метров за 120 до финиша Баннистер все-же обошел Лэнди и выиграл забег с превосходным результатом - 3.58.8, Лэнди, став вторым, показал также гроссмейстерский результат для того времени - 3.59.6.
Финиш "мили столетия": Р. Баннистер (№ 329) обыгрывает Дж. Лэнди (№ 300).
Момент, когда на последнем вираже последнего круга Лэнди оборачивается влево, чтобы посмотреть где Баннистер (непонятно правда, кого он там хотел увидеть, так как сам бежал по бровке), а тот обходит его справа запечатлен на одной из самых известных спортивных фотографий в истории, и более того - в бронзовой скульптуре, которая стоит в Ванкувере!
Драматический момент забега, запечатлённый в бронзе скульптором Джеком Харманом в 1967 году на основе газетной фотографии 1954 года.
Видео "мили столетия".