Последний круг олимпийской пятерки в Мюнхене
(слева направо: Стив Префонтейн, Мохаммед Гаммуди, Лассе Вирен)

Олимпийский Мюнхен. 1972 год.

Им отказали в допуске на Игры. Палестинцы явились на них без приглашения, унеся жизни 11 израильских спортсменов и немецкого полицейского. Голландский стайер Йос Херменс (ныне агент Х. Гебреселассие и К. Бекеле) был далеко не одинок: «Вы участвуете в вечеринке и вдруг кого-то убивают. Вы уйдёте с вечеринки. Я собираюсь домой». Правильно или нет, но через день Олимпиаду продолжили.

КВАЛИФИКАЦИЯ

Через сутки после трагедии побежали квалификацию. Пять забегов. Два лучших в каждом напрямую в финал, плюс четверо по времени. Фавориты не испытали трудностей. Все, за исключением одного. Сенсация свершилась не на беговой дорожке. Не вышел на старт Мирутс Ифтер. На пятерке эфиоп был гораздо опаснее, чем на десятке, где пятью днями ранее взял бронзу. Со слов Префонтейна именно Ифтера он опасался более всех остальных. История окутана тайной, сам же Ифтер, комментировал ее примерно таким образом: когда представители Эфиопии пришли за ним на разминочное поле, его забег уже вовсю выявлял финалистов. Проблемы Ифтера не закончились безутешным рыданием в объятиях тренера. Дома вместо почестей за бронзу Мирутс получил три месяца тюрьмы за предательство Родины.

Наши потеряли двоих. Ученик В. Куца - Владимир Афонин был седьмым с результатом 14:08.6 (личный рекорд - 13:33.6, 1971). Николай Пуклаков - шестым, набежав 13:57.6 (личный рекорд - 13:33.2, 1972). Участником генерального сражения от страны Советов стал только Николай Свиридов (четырьмя годами ранее в Мехико был пятым и седьмым на десятке и пятерке). Свиридов и Вирен немного проверили друг друга на финише, – у обоих 13:38.4.

Лучшее время квалификации показали Эмиль Путтеманс и Префонтейн, 13:31.8 и 13:32.6 соответственно.

Один из главных претендентов на подиум был Юха Вяятяйнен. Действующий обладатель золотого дубля чемпионата Европы-1971 на пятерке (13:32.8) и десятке (27:52.78). Обладатель потрясающих финишных возможностей – последние круги на пятерке и десятке он завершал фантастическими 53.0 и 53.8. Начинал карьеру как спринтер и имел высокие для дальнобоя личные рекорды на дистанциях значительно короче: 200м: 22.1 (1967), 400м: 48.9 (1967), 800м: 1:48.4 (1967). Забегая вперед, на Играх у Юхи обострился радикулит, поэтому, экономя силы, он снялся с десятки. В квалификации не испытал проблем, показав третье время 13:32.8. Однако в финале финн был бледной тенью самого себя и пришел последним с 13:53.8 на секундомере. 

ФИНАЛ

Финал был на третий день после квалификации.

План на бой у Пре с Боуэрманом был до гениального прост, но чудовищен в исполнении. Бежать со всеми и последнюю милю засадить за 4 минуты ровно! Проведенные работы позволяли на это рассчитывать. Достаточно вспомнить его работенку два раза по миле через 5-10 минут отдыха - 4:08, 4:02.8 (правда, именно эта работа была в 1974 году).

Первые две мили (3 200м) прошли в формате спортивной ходьбы за 8:58 (в среднем на милю 4:29, 2:47 на км). Трешка была в районе 8:21.

За милю до ленточки Пре пошел исполнять задуманное. Американец увеличил скорость с 67 секунд на круг до 62, следом уложил еще один за 61.2. Вирен, все это время просидевший в засаде, впервые вышел вперед и первым вошел в вирж на предпоследний круг. Сдается, что финн вышел не для того, чтобы убегать. Но для того, чтобы немного остудить Пре. Не успел закончиться вираж, как Пре переходит в новое наступление. Перестриваясь, Пре подрезает Яна Стюарта. Шотландец вспоминал, что из-за этого он по сути вылетел на третью дорожку и потерял порядка 10 метров.

Пре продолжает рскручивать и лидирующая группа начинает распадаться. Вирен снова обходит Пре и первым входит в вираж на последний чемпионский круг. И снова, только заканчивается вираж Пре подбрасывает дров. Прибавляет и Гаммуди. Однако Пре уже набрал неплохую скорость и был способен обойти Гаммуди и первым войти в последний вираж. Но американец сбавил и оглянувшись, пробежл вираж на плече у Вирена, которого на выходе из виража уже было не остановить. Видимо только на последних 110 метрах Вирен включился по настоящему. Нужно отдать должное великому мастеру Лассе, показавшему в этой гонке себя превосходным тактиком. Главным действующим лицом гонки был, конечно же, Стив Префонтейн! Не побоявшийся в главном забеге жизни играть в открытую против лучших «картежников» мира!

Потерв связь с Виреном и Гаммуди, Пре добегал на финиш, согласившись, видимо на бронзу. Перед клетками его настиг тот самый Ян Стюарт. 

Итог - Пре четвертый, но герой Америки!